變壓器能夠改變電壓的條件是：原邊施以交流電勢產生交變磁通，交變磁通將在副邊感應電勢，感應電勢的大小與磁通的變化率成正比，當變壓器以直流電通入時，因電流大小和方向均不變，鐵芯中無交變磁通，即磁通恒定，磁通變化率為零。故感應電勢也為零。這時，全部直流電壓加在具有很小電阻的繞組內，使電流非常之大，造成金色短路的現象。
而交流電是交替變化的，當初級繞組通入交流電時，鐵芯內產生的磁通也隨著變化，于是次級繞組內感應出交流電勢，其感應電勢與繞組的匝數成正比，若次級線圈數大于初級時，就能升高電壓，反之降壓。因直流電的大小和方向均不隨時間變化，所以如恒定直流電通入初級繞組，其鐵芯內產生的磁通也是恒定不變的，就不能在次級繞組內感應出電勢，所以不起變壓作用。