霉菌是形成分枝菌絲的真菌的統稱。不是分類學的名詞，在分類上屬于真菌門的各個亞門。構成霉菌體的基本單位稱為菌絲，呈長管狀，寬度2~10微米，可不斷自前端生長并分枝。
同其它真菌一樣，也有細胞壁，寄生或腐生方式生存。自從發現黃曲霉毒素以來，霉菌與霉菌毒素對食品的污染日益引起重視。對人體健康造成的危害極大，主要表現為慢性中毒、致癌、致畸、致突變作用。
霉菌的生長條件
1.水份
霉菌生長繁殖主要的條件之一是必須保持一定的水份，一般來說，米麥類水份在14%以下，大豆類在11%以下，干菜和干果品在30%以下，微生物是較難生長的。食品中真正能被微生物利用的那部分水份又稱為水份活性(Wateractivity縮寫為Aw)，Aw越接近于1，微生物最易生長繁殖。食品中的Aw為0.98時。微生物最易生長繁殖，當Aw降為0.93以下時，微生物繁殖受到抑制，但霉菌仍能生長，當Aw在0.7以下時，則霉菌的繁殖受到抑制，可以阻止產毒的霉菌繁殖。
2.溫度
溫度對霉菌的繁殖及產毒均有重要的影響，不同種類的霉菌其最適溫度是不一樣的，大多數霉菌繁殖最適宜的溫度為25~30℃，在0℃以下或30℃以上，不能產毒或產毒力減弱。如黃曲霉的低繁殖溫度范圍是6-8℃，繁殖溫度是44~46℃，最適生長溫度37℃左右。但產毒溫度則不一樣，略低于生長最適溫度，如黃曲霉的最適產毒溫度為28-32℃。
霉菌易生長地
1.生產車間墻壁潮濕，在潮濕部位容易生長霉菌。