在測量領(lǐng)域，“溫度”是僅次于“時間”的常用物理參數(shù)之一。根據(jù)普朗克和玻爾茲曼輻射定律的原理，紅外測溫儀通過吸收被測物體發(fā)出的紅外輻射來測量其溫度。那么，如何實(shí)現(xiàn)非接觸式溫度測量？
自然界凡是溫度高于絕對零度（0 K或-273.15℃）的物體，均會自表面向外發(fā)出電磁輻射，且該輻射與物體的固有溫度成比例。在這種輻射中，包含用于實(shí)現(xiàn)測溫的紅外輻射。當(dāng)該輻射貫穿大氣后，借助專用鏡頭便能將其聚集在探測器上。隨后，探測器會生成與該輻射成比例的電信號。該信號得到放大，并通過接收連續(xù)的數(shù)字信號處理而轉(zhuǎn)化為與物體溫度成比例的輸出信號。如此一來，在顯示器上便會顯示出溫度的測量值，或?yàn)樾盘栃问捷敵觥?
我們在利用輻射實(shí)現(xiàn)測溫時，輻射率ε（Epsilon）起到了至關(guān)重要的作用。它表明了實(shí)際物體與黑體的輻射值之間的關(guān)系。黑體的輻射率為1（值）。不過，能夠滿足黑體這一理想條件的物體并不多。在校準(zhǔn)傳感器時紅外測溫儀，一般會用到輻射體的接觸面（包含所推薦的波長：0.99）。
就其波長而言，許多物體通常具有恒定的輻射率，但其輻射能力遠(yuǎn)不如黑體。它們被稱作灰體。若物體的輻射率取決于其溫度和波長（諸如金屬類），則此類物體被稱作選擇性輻射體。在這兩種情況下，所缺失的輻射部分通過輻射率的明確加以補(bǔ)充。當(dāng)使用選擇性輻射體時，需要牢記所測定的波長（針對金屬，選擇短波）。
除了來自物體表面發(fā)出的輻射之外，紅外傳感器還能接收到周圍環(huán)境的反射輻射紅外測溫儀，或許還有被測物體的貫穿紅外輻射。