吸干機通常比冷干機貴，不僅是因為干燥氣體后的含水量更少、制造成本更高，同時也是因為吸干機的設計更難。
吸干機的干燥原理與冷干機完全不同。吸干機是利用吸附劑吸附水的物理特性來干燥壓縮空氣，而冷干機是通過降低壓縮空氣的溫度可以使空氣含濕量降低而獲得干燥。
吸干機干燥效果與吸附劑的吸附量有關，而吸附量的大小與吸附劑及吸附質的性質、溫度、壓力等因素有關。
對于特定的吸附劑與吸附質，吸附量X與壓力p、溫度T可用圖上公式來表示：
X=f(T，p)
上式中有三個變量(X、T、p)，固定一個變量，研究其它兩個變量之間的關系所得到的曲線稱為吸附熱力學曲線。
吸干機設計理論依據來自于三條吸附熱力學曲線。見圖中a等溫吸附曲線；b等壓吸附曲線；c等量吸附曲線。
1.等溫吸附曲線（圖a）：溫度T是常數時，壓力越大，吸附量越大；反之，壓力越小，解析量越大。
如無熱再生式吸干機，吸附塔內壓力高，在吸附時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量大。而再生塔的壓力低，再生時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量小。通常我們稱為變壓吸附。
2.等壓吸附曲線（圖b）：壓力P是常數時，溫度越低，吸附量越大；反之，溫度越高，解析量越大。
如微熱再生式吸干機，吸附塔內溫度低，在吸附時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量大。而再生塔的溫度高，再生時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量小。通常我們稱為變溫吸附。
3.等量吸附曲線（圖c）：吸附或再生量是常數時，溫度越高，水分壓越大；反之，溫度越低，水分壓越小。
如鼓風加熱再生式吸干機，吸附塔內壓力高、溫度低，在吸附時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量大。而再生塔的壓力低、溫度高，再生時，吸附劑吸附量（吸附壓縮空氣中水的量）要比解析量小。通常我們為了讓一定量的吸附劑在工作時，既能達到我們需要的壓縮空氣露點，又能通過提高解析條件達到徹底再生，此時我們需要等量吸附。