活性炭吸附塔處理有機廢氣的原理是在一定的溫度和壓力下，當活性炭與有機廢氣接觸時，有機廢氣吸附于活性炭的細孔中。
氣、固相開始接觸時，對有機廢氣中的苯、甲醇、酚類、苯并芘等物質的吸附是主要過程，在活性炭的眾多微孔中分為大中小三種孔，只有微小孔是吸附的主力軍，活性炭具有微晶結構，微晶排列完全不規則，晶體中有微孔（半徑小于20〔埃〕＝10-10米）、過渡孔（半徑20～1000）、大孔（半徑1000～100000），使它具有很大的內表面，比表面積為500～1000㎡／kg。
這決定了活性炭具有良好的吸附性，可以吸附廢水和廢氣中的金屬離子、有害氣體、有機污染物、色素等。工業上應用活性炭還要求機械強度大、耐磨性能好，它的結構力求穩定，吸附所需能量小，以有利于再生。活性炭用于油脂、飲料、食品、飲用水的脫色、脫味，氣體分離、溶劑回收和空氣調節，用作催化劑載體和防毒面具的吸附劑。隨著時間的延長，活性炭細孔中吸附質濃度的不斷增大，吸附速度會不斷減慢，直到活性炭達到飽和狀態。此時，吸附速度和解吸速度達到動態平衡，氣、固相之間的傳遞相等。活性炭在這時需要進行解吸脫附再生或更換新的活性炭。
活性炭吸附塔是一種高效率經濟實用型有機廢氣的凈化與治理裝置；是一種廢氣過濾吸附異味的環保設備產品。活性炭吸附塔是具有吸附效率高、適用面廣、維護方便，能同時處理多種混合廢氣等優點。該設備是凈化較高濃度有機廢氣和噴漆廢氣的吸附設備，是利用活性炭本身高強度的吸附力，結合風機作用將有機廢氣分子吸附住，對苯、醇、酮、酯、汽油類等有機溶劑的廢氣有很好的吸附作用。
活性炭的選擇：
