活性炭是一種主要由含碳材料制成的外觀呈黑色，內(nèi)部孔隙結(jié)構(gòu)發(fā)達(dá)、比表面積大、吸附能力強(qiáng)的一類微晶質(zhì)碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不見(jiàn)的微孔，1克活性炭材料中微孔，將其展開(kāi)后表面積可高達(dá)800－1500平方米，特殊用途的更高。也就是說(shuō),在一個(gè)米粒大小的活性炭顆粒中，微孔的內(nèi)表面積可能相當(dāng)于一個(gè)客廳面積的大小。
正是這些高度發(fā)達(dá)，如人體的孔隙結(jié)構(gòu)，使活性炭擁有了優(yōu)良的吸附性能。分子之間相互吸附的作用力也叫"凡德瓦引力"。雖然分子運(yùn)動(dòng)速度受溫度和材質(zhì)等原因的影響，但它在微環(huán)境下始終是不停運(yùn)動(dòng)的。由于分子之間擁有相互吸引的作用力，當(dāng)一個(gè)分子被活性炭?jī)?nèi)孔捕捉進(jìn)入到活性炭?jī)?nèi)孔隙中后，由于分子之間相互吸引的原因，會(huì)導(dǎo)致更多的分子不斷被吸引，直到添滿活性炭?jī)?nèi)孔隙為止。
蜂窩狀活性炭，具有很多微孔及很大的比表面積，依靠分子引力和毛細(xì)管作用，能使溶劑蒸汽和揮發(fā)性物質(zhì)吸附于其表面，又根據(jù)不同物質(zhì)的物理和化學(xué)性質(zhì)，利用高溫將其脫附出來(lái)；工作原理：含有機(jī)物的廢氣經(jīng)風(fēng)機(jī)的作用，經(jīng)過(guò)活性炭吸附層，有機(jī)物質(zhì)被活性炭特有的作用力截留在其內(nèi)部，潔凈氣體排出；經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間吸附后，活性炭達(dá)到飽和狀態(tài)時(shí)，停止吸附，此時(shí)有機(jī)物已被濃縮在活性炭?jī)?nèi)；此時(shí)應(yīng)定期更換活性炭以確保處理效率穩(wěn)定。
活性炭吸附法不需要添加任何的絮凝劑和氧化劑等化學(xué)試劑，直接利用活性炭的微孔結(jié)構(gòu)進(jìn)行吸附；成本低，操作簡(jiǎn)單;活性炭所用的原料是果殼、煤和木材等物質(zhì)，相對(duì)來(lái)講，成本較低。且進(jìn)行吸附時(shí)，沒(méi)有太高的技術(shù)要求，操作簡(jiǎn)單靈活。活性炭吸附法在高溫環(huán)境下，吸收有害氣體，會(huì)釋放，鎖不住；另外活性炭需要定時(shí)更換處理。
小型活性炭吸附塔