濕式報警閥的工作原理是依賴管網系統側水壓的降低或升高啟閉閥瓣。在伺應狀態下，供水壓力稍有波動時，旁路平衡管的作用使閥瓣上下水壓平衡，而閥瓣上承壓面大于下承壓面，閥瓣不會打開發生誤報警。當發生火災有噴有造成管網系統側水壓下降時，供水側和系統側產生的壓差就會將閥瓣打開向打開的噴頭連續供水滅火。
濕式報警閥報警口與延遲器之間的控制球閥伺應狀態必需保持全開并鎖緊，而試報警控制球閥必需封閉。需要進行試報警時：拆卸報警口與延遲器之間控制球閥的鎖緊裝置并將其封閉。此時打開試報警控制球閥即可進行報警試驗。試驗后立刻將兩個控制球閥恢復至原來狀態。
報警閥是自動噴水滅火系統中接通或堵截水源，并啟動報警器的裝置。在自動噴水滅火系統中，報警閥是至關重要的組件，其作用有三：接通或堵截水源、輸出報警信號和防止水流倒回供水源，以及通過報警閥可以對系統的供水裝置和報警裝置進行檢修。報警閥根據系統的不同分為濕式報警閥、干式報警閥和雨淋閥。
1.濕式報警閥用于濕式噴水滅火系統。它的主要功能是：當噴頭開啟時，濕式閥能自動打開，并使水流入水力警鈴發出報警信號。
2.干式報警閥用于干式噴水滅火系統。它的閥瓣將閥門分成兩部門，出口側與系統管路和噴頭相連，內充壓縮空氣，入口側與水源相連。干式閥利用兩側氣壓和水壓作用在閥瓣上的力矩差控制閥瓣的封鎖和開啟，一般可分為差動型干式報警閥和封鎖型干式報警閥兩種。
3.雨淋閥用于雨淋噴水滅火系統、預作用噴水滅火系統、水幕系統和水噴霧滅系統。這種閥的入口側與水源相連，出口側與系統管路和噴頭相連，一般為空管，僅在預作用系統中充氣。雨淋閥的開啟由各種火災探測裝置控制。