硅藻土的顏色為白色、灰白色、灰色和淺灰褐色等，有細膩、松散、質輕、多孔、吸水性和滲透性強的物性。 硅藻土中的硅藻有許多不同的形狀，如圓盤狀、針狀、筒狀、羽狀等。松散密度為0.3-0.5g/cm3,莫氏硬度為1~1.5（硅藻骨骼微粒為4.5-5mm），孔隙率達80-90%，能吸收其本身重量1.5-4倍的水，是熱、電、聲的不良導體，熔點1650-1750°C，化學穩定性高，除溶于氫氟酸以外，不溶于任何強酸，但能溶于強堿溶液中。硅藻土的氧化硅多數是非晶體，堿中可溶性硅酸含量為50~80%。非晶型SiO2加熱到800~1000°C時變為晶型，堿中可溶性硅酸可減少到20~30%。
硅藻土由無定形的SiO2組成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有機雜質。硅藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質軟，多孔而輕，工業上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及硅藻土助濾劑，催化劑載體等。
顯微鏡下可觀察到天然硅藻土的特殊多孔性構造，這種微孔結構是硅藻土具有特征理化性質的原因。
硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業釩催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結構有關。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質含量降低， SiO2含量增高，比表面積和孔容也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由統稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當復雜。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機質等，不同礦源硅藻土的成分不同。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡后經過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。
這種硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下形成硅藻土礦床。它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學穩定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態及表面性質后，可適用于涂料油漆添加劑等多種工業要求。
硅藻土助濾劑具有良好的微孔結構、吸附性能和抗壓縮性能，不僅能使被濾液體獲得較好的流速比，并且能濾除微細的懸浮物，保證了澄清度。
硅藻土是古代單細胞硅藻遺骸沉積物。其特點： 質輕、多孔、高強、耐磨、絕緣、絕熱、吸附 及填充等一列優良性能。具有良好的化學穩定 性。是隔熱、研磨、過濾、吸附、抗凝、脫模、填充、載體等重要工業材料�？蓮V泛應用于冶金、化工、電力、農業、化肥、建材保溫制品等行業。也可作塑料、橡膠、陶瓷、造紙等工業功能性填料。
硅藻土助濾劑的優缺點：
硅藻土助濾劑的主要優點是：具有良好的微孔結構、吸附性能和抗壓縮性能，不僅能使被濾液體獲得較好的流速比，并且能濾除微細的懸浮物，保證了澄清度。
硅藻土助濾劑的主要缺點是：
1、資源缺乏。生產硅藻土助濾劑需要硅藻含量高的優質硅藻土。盡管我國的硅藻土資源豐富，但絕大多數為中低品位硅藻土礦，難以滿足生產要求；
2、生產成本較高。硅藻土的生產工藝較復雜，加之優質硅藻土礦資源價格較高，目前國內硅藻土助濾劑的生產成本一直維持在較高水平；
3、濾速相對緩慢，堆密度較大，按其質量加入往往達不到預期要求，多加又將使成本上升。有人想研制堆密度小的硅藻土型產品，但受到原料物質組分與結構的限制，迄今未取得滿意結果；
4、化學穩定性不很理想。硅藻土中的鐵、鈣等有害成分含量相對較高，并以分離狀態存在，所以其溶出率較高，許多飲料、酒類過濾時，鐵溶出量高會影響產品的口感和風味。
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