隨著塑料造成的環(huán)境污染日益嚴重，生物降解塑料包裝迎來新的商機。
生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌(真菌)和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優(yōu)良的使用性能、廢棄后可被環(huán)境微生物完全分解、最終被無機化而成為自然界中碳素循環(huán)的一個組成部分的高分子材料。那么非生物降解性塑料包裝自然也是非環(huán)境友好型的，它的運用將會對環(huán)境造成巨大的傷害。
據(jù)悉，歐、美、日等發(fā)達國家和地區(qū)相繼制訂和出臺了有關法規(guī)，通過局部禁用、限用、強制收集以及收取污染稅等措施限制不可降解塑料的使用，大力發(fā)展生物降解新材料，以保護環(huán)境、保護土壤，其中法國2005年即出臺政策規(guī)定所有可拎一次性塑料袋在2010年后必須可生物降解。現(xiàn)在喀麥隆也加入這個陣營，可見非環(huán)境友好型的包裝材料將在以后的發(fā)展市場中不斷碰壁。與之相對應的，環(huán)境友好型包裝材料將迎來發(fā)展黃金期。
而所謂可降解塑料按其降解機理主要分為光降解塑料、生物降解塑料和光/生物雙降解塑料。目前已采用的光降解技術有合成型和添加型兩種。前者是在烯烴聚合物主鏈上引入光敏基團，后者是在聚合物中添加有光敏作用的化學助劑。對聚乙烯的研究表明，當聚乙烯大分子降解成分子量低于500的低聚物后，可被土壤中的微生物吸收降解，具有較好的環(huán)境安全性。杜邦、陶氏化學、拜爾等公司和加拿大多倫多大學都已利用該技術實現(xiàn)了工業(yè)化生產(chǎn)。
近年來，在發(fā)達國家以完全生物降解塑料的研發(fā)最為活躍，據(jù)報道，1998年全球完全生物降解塑料年產(chǎn)量約為3萬噸，到2001年，美國、西歐、日本的產(chǎn)量已增加到7萬噸，2004年已經(jīng)達到12萬噸。目前國外的降解產(chǎn)品主要是完全生物降解塑料，這將是今后中長期的產(chǎn)業(yè)發(fā)展方向。