在工業生產中，往往需要將各種原料（如礦石、煤碳、石料等）和各種初級產品（如水泥、食鹽、味精等）按物料粒度大小分成若干個級別，或將其中的水份、雜質等去除，以進行下一步的加工和提高產品品質，這就要用到篩分機械。
振動篩是常見的篩分機械，它在各行各業有著極為廣泛的應用。從礦山到冶金、從建材到電力、從筑路架橋到食品化工，到處都有振動篩在工作。可以毫不夸張地說，沒有振動篩就無法制造出合格的、高質量的產品。
較常用的振動篩包括圓振動篩和直線振動篩。圓振動篩篩箱的運動軌跡（可以在篩體上任找一點來看）為圓或橢圓。一般地，圓振動篩的振動器只有一個軸，所以又稱單軸振動篩。圓振動篩主要用于各粒度物料的分級，一般傾斜安裝，有座式和吊式。它工作可靠，篩分效率較高。
直線振動篩篩箱的運動軌跡為直線或接近直線，它有兩個軸，所以又稱雙軸振動篩。直線振動篩水平或傾斜安裝，這類振動篩結構緊湊，運行平穩，被廣泛用于各類物料的脫水、脫泥、脫介，也用于中、細粒度物料的干式和濕式分級作業。那么，振動篩是怎樣工作的？它又是如何對物料進行篩分的呢？
我們都有這樣的經驗：當汽車轉彎時，坐在汽車里的人的身體即向轉彎的另一側傾斜，這便是離心力。振動篩正是靠依據這一原理制成的慣性振動器來工作的。
人們在軸上裝上偏心體，用電動機（或其它動力機）帶動其旋轉，這時由偏心體產生一向外（相對于軸心）的力，（如同坐在車中的人一樣）偏心體的質量越大，距軸心的距離越遠，軸的轉速越高，離心力越大。與汽車轉彎不同的是，此偏心體做的是圓周運動，產生的是沿圓周方向的連續的力。這就是振動器（或者叫激振器），將它以適當的方式、安裝在篩機適當的位置，就能帶動篩機做圓周運動，圓振動篩便產生了。
將兩個這樣的帶偏心體的軸并排安裝，讓它們同步（偏心體的初始位置一致）且反向同速旋轉，此時兩偏心體在水平方向產生的力大小相等、方向相反，因此相互抵消；而在豎直兩個方向產生的大小相等、方向相同的力則相加，這樣就產生了直線運動，這就是直線振動篩的工作原理。