北京時間11月2日，火箭主場迎戰小牛，賽前美國前方轉播列出本場比賽三大關鍵，分別是回防速度、籃板球、進攻節奏。
霍華德加盟火箭，使得火箭進攻端更具火力，哈登、帕森斯和林書豪都是快速反擊的好手，有霍華德快下，火箭可以上演精彩的快攻和空接，這使得小牛需要盡快回防，盡量不給火箭攻防轉換的機會。同時，小牛有埃利斯加盟，也使得達拉斯的進攻節奏變快，他的突破非常犀利，極大豐富小牛進攻戰術，火箭也需謹慎埃利斯的反擊，注意回防。
此外，小牛主帥賽前接受采訪的時候也提到，籃板球是比賽的關鍵，因為兩支球隊都是善于投三分的球隊，一旦三分球不進，籃板球的拼搶至關重要。籃板球將直接影響反擊的質量。火箭揭幕戰霍華德和阿西克聯手貢獻40個籃板，魔獸獨攬26個，實在恐怖。
最后，進攻速度的掌控也關乎勝負，這需要看兩邊球權分配者的表現，火箭貝弗利傷停，林書豪重回首發，哈林組合任務關鍵；小牛這邊，埃利斯和卡爾德隆負責掌控節奏。