迄今，在各種流量計中，蒸汽流量計仍然占據著相當大得比例，例如電磁流量計、流體振動流量計、超聲波流量計等等，但是在工業生產中，各種原料的配比或品質的控制，物料運送，能量平衡，貿易交接等等，往往要知道質量流量。對于氣體和蒸汽流量計測量，因工藝條件經常變動，流體的工作狀態變化，會引起其密度的變化，測量體積流量就會出現很大的誤差。以常溫常壓氣體為例，當氣體溫度變化1°c，會引起密度變化0.3%，壓力變化1kpa，會引起密度變化1%。因此，簡單的測量體積流量幾乎沒有什么意義。為此必須采用溫度、壓力補償的方法，把工作狀態的體積流量換算為標準狀態的體積流量，就可以減小測量誤差。
對一些組分的混合氣體，特別是組分變化較大的氣體，即使采用壓力、溫度補償，也不能準確測量，因為組分變化所引起介質密度的變化產生的測量誤差是不能用溫度、壓力補償的方法來消除的。還有，對工作壓力較高的氣體，由于壓縮系數隨壓力盒溫度變化，測量體積流量時還必須考慮壓縮系數z的影響。基于以上原因，測量質量流量就顯得尤為重要，國外從20世紀50年代就出現了用于石油、天然氣計量的質量式流量計，在60年代出現熱式質量流量計，70年代后期出現科式力質量流量計。近年來，
蒸汽流量計和科式力質量流量計都取得了較快的發展。但是這些儀器儀表也都存在一定的局限性，科式力質量流量計雖然精度高，但它主要用于液體和高壓狀態下氣體流量測量，對于常壓或壓力較低的氣體并不適用。熱式質量流量計的特點是低流速特性好，對低密度、高密度氣體，小管徑和大管徑都適用，但對各種導熱系數不同的氣體，流量標定系數差異較大，需進行換算。測量精度不高是熱式流量計的缺點。質量型流量計是渦街流量計發展的另一個分支。從20世紀70年代起就有人探討流量計測量質量流量的可能性。80年代國外的儀表制造廠曾投入開發，并取得了一定的進展，陸續出現了一些專利。90年代日本橫河投入開發，并取得了一定成果。在國內，重慶工業自動化儀表研究所，在80年代曾采用渦街流量計加氣體密度計的方案完成了氣體質量流量計的開發，并獲得發明專利。近幾年，人們對質量型渦街流量計還在進行不斷地探索。質量型渦街流量計分間接式和直接式兩大類。間接式渦街流量計是指采用渦街流量計與其他儀表組合的方法，測量流體的質量流量，直接式渦街流量計是指儀表的檢測元件直接檢測與質量流量成正比的物理量，從而實現質量流量測量的
蒸汽流量計。
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